2016年5月，中国岩溶探险与澳洲新南威尔斯大学黄超博士一行在贵州喀斯特洞穴中发现罕见蜡白体色溪蟹。今年2月，黄超与两位其他科学家通过形态与分子证据证明了这一淡水蟹为新属新种，并命名为蜡白地狱溪蟹 ( )。这是中国及东亚首次发现具洞穴形态的螃蟹。

中国——溪蟹的世界

溪蟹科（）归属短尾下目溪蟹总科，其成员是在淡水里完成整个生活史的真正淡水蟹类。中国是世界上溪蟹种类最多的国家，全世界的500多种里，中国就占有超过200种。在国内，除了东北三省、内蒙古、宁夏、青海及西藏的东北部地区，其他地区基本均有分布，多样性非常高。但因为它们的经济价值不高，并没有受到太多的关注螃蟹叫先祖在哪，研究方面也有很多的空白仍需要填补。近年来，自然环境的破坏与商业采集严重威胁着这些物种的存在，而相当大一部分的种类的生存状况并没有被调查清楚，更不用说有任何针对溪蟹的保护措施。

长久空白的盲蟹栏——你到底藏在哪里？

有洞穴表征的螃蟹具有眼睛退化，色素减少，肢体修长的特征。这种表征是洞穴螃蟹祖先进入洞穴后，一代又一代长期在漆黑的环境里生活所演化出来的。像这样的螃蟹，世界上多个地区均有报道，但在喀斯特地貌如此丰富，大大小小的岩溶洞穴无以计数的中国却从未有洞穴表征的螃蟹被科学家所报道。是因为我们的调查还不够彻底？还是因为什么特殊的因素导致洞穴螃蟹在国内不存在？这个问题在当初勾起我极大的好奇心。

千里姻缘一线牵

在一次与学校里的两爬科考队一起出的野外科考，我们来到了的喀斯特地貌非常丰富的贵州。在与当地老人家交流过程中，我得知这里的洞穴里有一种白色的螃蟹，腿很细长，如同蜘蛛。这使得我无比的兴奋，恨不得立即就跳进洞里找他们。但很遗憾的是洞口比较远，天也黑了，再加上我们第二天一大早就得离开贵州继续赶路。我把老人家的电话号码记下来就与他告别了。

几年过去了，这件事一直在我心里。有一天，来自中国岩溶探险的朋友夏石在微信里发了一张白色螃蟹的照片给我，我立即问是不是贵州的，他竟然回答是!原来是他们中国岩溶探险队的成员蜘蛛最近在探洞时拍的照片。我兴奋得跳起来欢呼，不远千里从澳洲订了回国的机票，与夏石，蜘蛛和我媳妇安排了科考行程。

第一次天坑

第一次SRT

第一次遇险

第一次相见

科考的第一天上午，在夏石与蜘蛛的指导下，我与媳妇学会了基本的SRT技术，并通过了测试考核。

下午，我们尝试着找回几年前曾和我聊过天的那位老人家，可惜并没有找到。第二天，阴天小雨，看来雨季到来了。夏石眉头紧皱，大家都担心接下来探险不知道会发生什么事儿。我们的车子停在了天坑的边缘，天坑大概有两百米深螃蟹叫先祖在哪，我们沿着天坑壁陡峭而险峻的小山路小心翼翼下到天坑的底部。我们要进的溶洞的入口就在天坑底，这里雾气弥漫，植被茂密，抬头一望，感觉自己如同井底之蛙。

走进洞里没多远便遇到流石坝岩壁，在使用绳索下降30多米后抵达底下一个暗河。在我到达底部正在解开绳索的时候，蜘蛛突然喊道：“看见螃蟹了”。此时我兴奋得手脚有些发抖，在走近他的时候脚突然之间滑了，连人带包滚下斜坡，打了五六个翻滚，在暗河的边缘奇迹般的停了下来。把在附近的蜘蛛和正在下降的夏石都吓了一跳。我冒了把冷汗，还好没有伤，继续干活。

因为雨季已经开始了，暗河里的水比较浑浊，水流也比较急，当时还愁这会不会成为采集的不利因素。但我刚才的意外之后，蜡白地狱溪蟹陆陆续续的在岸边出现，挥舞着螯足与步足，难道溪蟹以为来了大餐，准备聚餐才过来的？我们所产生的动静或许吸引了它们的注意。

待我们完成标本取样和拍摄任务爬回天坑底部，雨已经停了。稍事休息之后我们又小心翼翼返回天坑口，此时不时从坑底传来轰隆轰隆的声响，夏石和蜘蛛说可能是落石或者洞里岩石坍塌，不禁让人有些后怕。

圆梦发现新物种——蜡白地狱溪蟹 ( )

目前，蜡白地狱溪蟹的已知分布仅为贵州安龙的这一个洞里，很有可能是分布及其狭窄的种类，需要有保护措施来防止此洞被破坏。

作为真正的淡水蟹，它们具有一种与海蟹很不一样的繁殖策略，即雌性与雄性交配后，产下体积较大但数量较小的卵附着在腹部的刚毛上，从卵孵化出来就是小螃蟹。海蟹则是产下无数的小卵，卵孵化后的幼体需要进行一段浮游期并通过多次变态发育才能成为一只蟹的模样。淡水蟹的这种繁殖策略保证了后代较高的成活率，但同时也限制了他们的扩散能力。

此溪蟹色素退化程度高，体色发白，表面光滑，犹如蜡烛的表面。仔细看你会发现，它的眼睛退化得只剩下一点点，角膜完全没有色素，是真正的瞎子。

它又细又长的步足有利于增大感知范围，并能够适应洞穴环境适应攀爬岩壁，从而弥补他们视力的弱点。

蜡白地狱溪蟹的螯足具有一个特异的齿，当初判断是该种溪蟹用来碾碎淡水螺的，由此推测洞穴中的淡水螺可能是食物来源之一。后来通过用马来螺投喂它们发现确实如此，螺的肉体被吃掉，而空壳的尖端均被移除。

中国溪蟹分类图（基于分子系统发育）

上图为低平中国溪蟹（ ）

下图为蜡白地狱溪蟹 ( )

经过对标本的仔细观察，蜡白地狱溪蟹与中国溪蟹属的成员最为接近，但它却不属于中国溪蟹属（），而是新属“地狱溪蟹属”。分子证据也支持新属的建立。根据分子亲缘关系，以及贵州地区洞穴地下水系统的形成年代，推估地狱溪蟹的祖先在五六百万年前从中国溪蟹属中分出来，并独立演化成为如今的洞穴生活方式的支系。 这一新发现在中国及东亚属首次，被命名为蜡白地狱溪蟹 ( )。

本种于2017年2月正式被发表，链接：

注：图文均由作者黄超提供。

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