在八十年代，吉林大学可以称之为著名大学，政治地位极高，有大化学家唐敖庆的影响力加持，政界出了大批省部级、副国级人物。除了公认的清（清华）、北（北大）、科（中科大）、复（复旦）、开（南开）为第一集团军，航（北航）、哈（哈工大）、济（同济）、人（人大）、浙（浙大）、南（南京）为第二集团军外，吉林大学与武汉大学、厦门大学、中山大学、西安交通大学、上海交通大学、天津大学为同一个档次的第三集团军，综合实力并列前15名这个位置，那个时候的上海交通大学还不是一线高校。

由于东北经济三十年来持续下滑，东部以至中部高校的崛起，导致吉林大学的实力明显下滑。综合排名下滑在20～25名这个位置，由于体量大，校友庞大，政商资源大，招生分数线比较亲民，985金字招牌依然管用，五院四系的名头加车辆、软件，不怕吃苦的考生可以去尝试报考，以中等分数入吉林大学搏一个公务员选调的优势是巨大的。

吉林大学由于地理位置的原因，这些年来一直被人认为是实力一般的985之一，其录取分数想相比同为北方的哈工大是相差不少，更别说和北上广的985相比较了。但是吉大其本身的实力还是非常不错的：吉大的法律系是法学“五院四系”之一、车辆工程是车辆工程八校之一、化学是中国无机化学的发源地、考古是与北大考古系齐名、数学是拥有几个国家重点创新试验基地、医学是原白求恩医科大学卫生部前四所直属高校之一 、通信工程是原长春邮电学院。在全国第四轮学科评估中，共有11个A类学科：马克思主义理论、化学2个学科为A级，哲学、法学、政治学、考古学、数学、物理学、机械工程、计算机科学与技术、工商管理等9个学科为A-级。学科的ESI排名进入全球前1%（14个）：化学、材料科学、物理学、临床医学、生物学与生物化学、地球科学、工程学、分子生物学与遗传学、药理学与毒理学、免疫学、农业科学、动物学与植物学、数学、环境与生态学等14个；（其中，化学、材料科学2个学科排名进入全球前1‰）