齐白石初始学书法在其二十六岁时，应与师门及周围朋友的影响有关，他曾回忆道：

我起初写字，学的馆阁体，到了韶塘胡家读书以后，看到了沁园、少蕃两位老师，写的都是道光间我们湖南道州何绍基一体的字，我也跟着他们学了。又因诗友们有几位会写钟鼎篆隶兼会刻印章的，我想，学刻印章必须先会写字，因之，我在闲暇时候也常常写些钟鼎篆隶了。

在这段话中，有三点值得注意：一是他在学何绍基书法之前，所学馆阁体已有了很好的楷书基础。二是他学何绍基字，是指何的行书，不包括何的篆隶。

今天所看到的齐白石书画作品，四十岁前后以何绍基行书题画，写条幅、手卷、对联及刻印章的边款，一看便知是典型的何绍基味道，其流畅、自如正可看作何绍基流派之高手。

齐白石四十岁以前的细笔画得多，人物也以神仙、仕女为多，配这样的字，加上当时所刻印章大抵学汉印及学浙派风格，是很协调的。

三是他初学书法就包括钟鼎篆隶在内，这与其学刻印章有关。换言之，他学钟鼎篆隶的目的是为刻印。这样的目的初看似乎平常，也是学习刻印的基本态度，但若以这样一个观念来分析齐白石一生的篆书发展，我们会发现他后来专攻汉篆，其目的一如初时，就是为他的刻印可以脱去前人窠臼，超越时人。只不过初学时是一种朴素的要求，而后来则是一种自觉的追求。

此外应该指出的是齐白石早年的书、画、印都反映出明显的“秀”、“巧”的审美趣味，并表现出超人的摹仿能力。

二、 学“二爨”、魏碑与金农

正当他将何绍基行书写得出神入化之时，另一种影响介入到他的书法中来。1903年四十一岁的他出游西安转道来到北京，结识了李瑞荃(筠庵)，李瑞荃指点他学魏碑，叫他临《爨龙颜碑》。

今天还能看到这一时期他学《爨宝子碑》的作品，一件是《送仙谱九弟世大人》的临作，另一件是北京画院所藏的作于清光绪甲辰年(1904)的“借山馆”横批。

《爨宝子碑》是东晋的碑刻，而《爨龙颜碑》也只是刘宋的碑刻，均非北魏的风格，但在清末时，人们往往混为一谈。

在齐白石的遗留墨迹中，似未曾看见他学魏碑的书作，然这件“借山馆”横批的落款则清楚地表明他这一时期确实学过类似《龙门二十品》那样的北魏石刻，这是光绪年间流行的学碑风气。需要指出的是齐白石学何绍基和学“二爨”都可称为时代的影响，并非他自己的选择。