春秋时侯，蔡国有个知名的大夫，名叫扁鹊。有三天，扁鹊看到蔡桓公，就说：“大王，您有病了，病在皮肤里。现今不及时治疗，估计将来要加重。”蔡桓公说：“不用治，我没有病！”扁鹊见他执拗，没说哪些就走了。蔡桓公说：“当大夫的就乐意给没病的人看病，想用这个办法来显示自己的本领。”

三天之后，扁鹊来见蔡桓公，说：“大王，您的病早已发展到胸肌里了，再不及时治疗会更严重！”恒公依然不理，但是很不高兴。扁鹊又走了。

过了十多天，扁鹊看到蔡桓公，又说：“大王，您的病早已发展到了肠道，再不治就危险了！”恒公依然不理不睬，并且生起气来。

又过了十多天，扁鹊来见蔡桓公，看了几眼讳疾忌医的主人公是谁，转身就跑。桓公认为奇怪，派人追问。扁鹊回答：“一个人生了病，病在皮肤、肌肉、肠胃的时侯，都有办法治好，而且病到骨髓就难治了。如今，大王的病，早已发展到了骨髓，我没有办法治疗了。”

五天之后，蔡桓公遍身肿胀，派人去请扁鹊，扁鹊晓得他的病已难以治疗，早就挪到齐国躲上去了。蔡桓公最终病死了。

后来，人们按照这个故事，概括出词语“讳疾忌医”，意思是隐瞒病症，不愿治疗。有时也用它比喻怕生批评而掩饰自己的缺点和错误，不愿改正。

宋·朱赢《与田县丞书》：“此须究其症结，深加保养，不可怪罪求节，讳病忌医也。”

时过境迁，科学的快速发展似乎早已到了新世纪，但讳疾忌医的惨剧还没有退场。这些情况仍然相当普遍地存在于现实生活中，有的还酿成了严重的后果。在人的一生中，得病是难免的，必须依靠于大夫和各类医疗手段的帮助，包括健康指导和诊治。生命只有一次，讳疾忌医讳疾忌医的主人公是谁，是人生旅程中最危险的大敌。