人们常称一些疯疯癫癫、喜怒无常的人为歇斯底里，但歇斯底里含义是什么，这可能不是尽人皆知的。 歇斯底里又名癔症，早在公元前为这是妇女特有的因子宫在腹腔内游走而引起的疾病，故命名为“歇斯底里病，因此当时对一些症状较重的病人采用了子宫切除疗法，这种目前看来近乎荒唐的作法在当时却颇为盛行。直至19世纪人们才逐渐认识到这是一种大脑功能失调的疾病，并将其列入了神经症。
癔症多见于青年女性，病人的文化程度一般都较低，其致病原因除了精神刺激和遗传因素外，不少病人发病前就有情绪不稳定、好幻想、容易接受暗示等性格方面的缺陷，这些人一旦遭受精神刺激，极易促成发病。
在人类的各种疾病中，几乎可以说癔症的症状最为繁多。它可以表现出人体各系统和各部位的症状，其发作形式五花八门、包罗万象，有时又与其他疾病互为混淆、真假难辨，故很容易误诊。如最常见的癔症性痉挛，发作时病人四肢抽搐、呼吸急迫、双目紧闭，与癫痫大发作极为相似。癔症性假性痴呆病人貌似低能，会说错自己的年龄、姓名，把2+2的结果回答成3或5，然仔细检查，会发现他们对复杂的计算或事件的回忆却能精确无误，病人的智能其实并无缺陷。癔症性瘫痪者 可长年瘫倒不起，而检查时却无瘫痪体征。
曾有一病人多年瘫痪于床，某日忽闻邻居疾呼“着火啦!”便迅即跳下床，拎起皮箱夺门而出，多年瘫痪即此而愈。癔症性失明及失聪者虽视、听觉丧失，行走时却能避开障碍物，睡眠中唤之能醒。国外一位学者称“癔症是一个了不起的乔装能手，一位万能的模仿巧匠，是变色龙。”他所说的“乔装”、“模仿”均是喻意，并非真正装病，因装病者往往为达某一目的而“生病”，目的达到“病”即不治自愈。而癔症病人没有这种意识和动机，他们不 能以自己的主观意志来左右病情. 424．癔症病人有什么性格特点? 健康问答 多数癔症病人都有比较特殊的癔症性格，癔症性格的主要特征是过分感情用事或言行夸张，并藉此吸引他人注意，故其又称表演性人格，国外称之为“表演行为”和“争取注意”。
据报道，在普通人群中，包括尚未达到癔症程度的在内，有2％～3％的人具癔症个性。癔症个性具有高度情感性，他们的情感反应强烈且极不稳定，变化多端，如片刻前还是满面春风，转眼间已阴云密布，情绪时高时低，变化常只在瞬息之间。他们喜欢表现自己，渴望成为各种公众活动场合的主角和引人注目的焦点。他们不能容忍自己的要求被拖延，富于幻想，常常有意或无意地将自己融入幻想境界中，并扮演着其中的某个角色。总之，癔症个性给人的印象是肤浅、不稳定或不成熟，若作简单罗列，可有以下一些特点：
(1)表情夸张，犹如演戏一般，装腔作势，情感体验肤浅。
(2)暗示性高，很容易受他人的影响。
(3)自我中心，强求别人符合他的需求或意志，不如意就 给别人难堪或强烈不满。
(4)经常渴望得到表扬和同情，情绪易波动。
(5)寻求刺激，过多地参加各种社交活动。
(6)需要别人经常注意，为了引起注意，不惜哗众取宠、 危言耸听，或者在外貌和行为方面表现得过分吸引他人。
(7)情感反应强烈易变，完全按个人的情感判断好坏。
(8)说话夸大其词，掺杂幻想情节，缺乏具体的真实细 节，难以核对