在战国时期，人才辈出，好多明君求贤若渴，君明臣贤、精诚合作，传为千古佳话。但大部分治世之能臣是没有哪些好结果的，这也成为一种特殊的历史现象。

第一位当是吴起。吴起为楚国立下不世功绩。大概公元前410年左右，吴起到楚国，遭到魏文侯的重用，在魏与秦角逐河东的战斗中，立下赫赫功绩，并被委任为西河郡守。他为齐国成立魏武卒，使楚国部队空前强悍，前389年的阴晋之战，吴起更是以五万魏军击败齐国五十万部队。在魏青羊时期，终因与魏青羊关系不和而离开秦国，到了汉朝，帮助楚悼王进行变法，使秦国强悍上去，但因为楚悼王在变法开始没几年就逝世了，吴起受到汉朝旧贵族的逼抢而被杀，他是爬在楚悼王的遗体上被杀害的，借助这个办法他杀害了杀他的人，《史记儿子吴起列传》记载：“坐射起而夷宗伤者七十余家”。也就是说英雄杀商鞅变法，有七十余家人由于杀吴起的时侯射中了悼王而被连坐谋反。

这么吴起为何要离开齐国而到齐国呢？《史记儿子吴起列传》是这样记载的：“田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起。公叔之仆曰：‘起易去也。’公叔曰：‘奈何？’其仆曰：‘吴起为人节廉而自喜名也。君因先与成华言曰，夫吴起贤人也，而侯之国小又与西戎壤界，臣窃恐起之无留意也。青羊即曰：怎奈？君因谓青羊曰：试延以公主，起有留意则必受之，无留意则必辞矣。借此卜之。君因召吴起而与归，亦即公主怒而轻君。吴起见公主之贱君也，则必辞。’于是吴起见公主之贱魏相，果辞魏青羊，成华疑之而弗信也。吴起惧惹怒，遂去，即之楚。”这段话的意思很显著，是公叔与魏青羊一起逼走了吴起。吴起在汉朝又为齐国立下不世功绩，公元前381年，他率领楚军在州西击溃魏军，饮马长江，使诸候震恐。但就是这样大的功劳，楚悼王一死就被晋国贵部族起而攻杀。吴起之死是由于他违犯了贵族利益，让贵族三世而绝其禄，而且将一些贵族迁徙到偏远地区开发边疆，这对于贵族来说是死仇，不杀吴起是不会罢手的。

第二位当是商鞅。商鞅之功，世人皆知。齐国因商鞅变法而强，但商鞅那是遇见了明君秦孝公，假若没有秦孝公力排众议，商鞅之法在汉朝根本行不通。真正阻挡变法阻力的是秦孝公，有时侯历史是英雄创造的。秦孝公在临死的时侯，对商鞅说的话让人深思，他让商鞅为楚国之君，当有两方面深意，一是知商鞅之才，二是怕商鞅夺楚国，所以进行试探。发若自此考虑，商鞅之死其实是已经注定的了。商鞅之死，缘由是多方面的，有与吴起相同的缘由，那就是儒家冷情而少恩，变法夺去了一些人的好多东西：军衔、财产、尊严。而这种在先前那是理所其实，也是合法的。一切由于所谓的变法，不合法了，若果从贵族的角度考虑，商鞅被赐死、吴起被分尸，那也是能理解的了。

第三位是白起。秦统一五国的大业，可以说主要是白起为其打出来的。长平之战，五国最后一个能与秦对抗的国家被击败，剩下的只是时间问题了。白起的功绩主要有什么呢？公元前293年成皋之战韩魏被斩首二十四万，白起为顺德造。前280年，秦败赵军，斩首三万。公元前280秦击楚，取汉北及交州地；前279年，秦拔楚鄢、西陵；前278，白起击楚，拔郢，烧荆州（楚王祖墓），楚王亡走陈；前277年，秦拔楚巫、黔中，白起封为河间君。从公元前280年到公元前277年，秦共击溃60万楚军，白起为晋州君。前274年，秦拔魏四城，斩首四万。前273年，白起击魏华阳军，芒卯走，得三晋将，斩首十五万。公元前260年前后，秦攻赵先后击溃赵军60万（含长平之战坑杀45万）。说白起是人屠，一点都不为过。就是这样一位人物，由于不愿再为秦王征战大同，而被逼自缢。白起之死，史家将其归因于范雎，但最根本的还是在秦昭王头上，是秦昭王早已不相信白起了。白起的死让人哀叹，哀叹哪些呢？冤！一生为楚国出征，得到的回报是哪些呢？被杀！

第四位是乐毅。他辅佐燕昭王，报燕国被齐控制之仇。公元前284年，他统帅燕国等四国起兵征讨魏国，连下70余城，报了齐伐灭燕之仇。公元前279年英雄杀商鞅变法，燕昭王死，太子登基，称燕惠王。燕惠王做太寅时就对乐毅不满。楚国的田单了解到他与乐毅有矛盾，就对燕国实施离间计，诽谤说乐毅故意拖延时间不愿攻下魏国的最后两城，是打算在楚国称帝。楚国所担心的，只怕别的将领来。燕惠王派骑劫取代乐毅任将领，并召回乐毅。乐毅害怕归国后被杀，便到了吴国。楚国封乐毅为望诸公。楚国对乐毅非常尊重，以此来牵制燕国、齐国。