先秦时期，中国分为九州，甘肃省境大部属雍、凉二州，旧称“雍凉之地”，西周时，秦人的祖先在省境东部，即今天水地区定居下来， 开始了由游牧经济向农业经济的缓慢过渡，而游牧生活仍占居主要的地位。秦时期，公元前688 年秦国在己被征服的邽戎、冀戎地区，设邽县（今天水麦积区南）、冀县（今甘谷县），这是中国历史上建立最早的两个县。战国时期，秦国的疆域己达今甘肃的东南部。秦昭王二十七年（即公元前280 年）设置陇西郡，9 年后，即秦昭王三十五年（公元前272 年）再建立北地郡。唐时期，唐代改郡为道，省境分属关内道、陇右道和山南道，共辖22州。北宋年间，西夏统治河西时设有甘肃军司（驻甘州，今张掖市甘州区）。这是最早出现的甘肃之名。元时期，设甘肃行中书省，辖黄河以西七路二州，黄河以东地区为陕西兴远路。明肃王府——甘肃省人民政府明时期，改省设司，省境属陕西布政司、陕西都司、陕西行都指挥使司，辖地大部继承元朝，按照明的定制，卫、所设于边境和要害地区，在边境重镇设行都指挥使司，每省设一都指挥使司。卫、所实行军屯，属军事机关，但后来在边境地区卫、所也兼理民政。清时期，设陕西右布政司，后改甘肃布政司，行政中心从巩昌（今陇西县）迁至兰州市，辖今甘肃、新疆、青海、宁夏省区部分范围。光绪十年（1884）分出新疆。1912年，省境又划分为宁夏（ 原朔方）、西宁（原海东）、兰山、泾原（原陇东）、渭川（原陇南）、甘凉（原河西）、安肃（原边关）七道。辖今甘肃、内蒙古西部、青海北部和东部一些地方、外蒙古西南边、宁夏。1927年，撤道为省，1929年分出青海和宁夏两省区。第二次国内革命战争时期，省境陇东地区属陕甘宁边区的陇东和关中两分区。1949年8月26日成立甘肃行政公署。1949年8 月，成立甘肃行政公署，下辖酒泉、张掖、武威、兰州、定西、临夏、庆阳、天水、平凉、武都11个分区（专区、市）、73县（局）。甘肃行署隶属于西北军政委员会（后改为西北行政委员会，1954年撤销）。1950年1月8日，甘肃省人民政府正式成立，辖今甘肃、内蒙古西部。1954年，根据内务部的通知，将撤销的宁夏省并入甘肃省。1957年，以1929年的原宁夏省行政区域为基础成立宁夏回族自治区。甘肃省名从元朝相沿至今。1958年，划3个专区（自治州）、19个县市归宁夏回族自治区管辖。1962年，专区增加到13个，即兰州、白银、庆阳、平凉、天水、武都、定西、临洮、武威、张掖、酒泉、临夏、甘南。1965年，共有12个专区（自治州、市）、81个县，32个区公所、1559个人民公社，88个街道办事处。1975年，全省共设12个地、州、市，82个县。1985年，全省共设14个行署（州、市），辖86县（自治县、市 、区）。2004年，全省现辖12个地级市、2个自治州，86个县（市、区）。

历史沿革概述甘肃建省约有700多年的历史；县的建制早于省的，从春秋时开始萌芽算起，迄今己达2200余年。北宋初期西夏统治河西时设有甘肃军司（驻甘州，今张掖市甘州区）。这是最早出现的甘肃之名。但作为地方行政区划名称，元代才正式设置甘肃省。省名的命名，系西魏、唐代曾置甘州（今张掖市）、肃州（今酒泉市）的第一个字合成。简称甘。因省境的大部分在陇山之西，故亦称陇西、陇右，或简称陇。甘肃位于黄河中、上游。远古时期这里的气候比现在温暖、湿润，是个稀疏的草原环境。低凹地丰富的水源，高山茂密的灌木丛，台地上疏松的黄土，灌木、草地上生活的多种动物，为原始人类生存提供了天然适宜的环境。因此，这里是我国历史上经济开发，特别是农业垦殖和古代文化发展较早的地区之一，是形成中华民族灿烂文化的重要发祥地。根据考古发掘的大量文物证明，远在一二十万年前的旧石器时代，我们的先民就在这块地方生息、繁衍，利用简陋的石器顽强地同大自然作斗争。建国以来，先后在镇原县姜家湾、寺沟口、黑土梁，庆阳县巨家塬，环县楼房子和刘家岔处，发现了旧石器时代中、晚期的石器、骨器、动物化石和早期人类用火的遗迹。属于新石器时代的文化遗迹，己发现的有1000处，其中著名的有受仰韶文化影响而发展起来的以洮河、大夏河和湟水中下游为中心，处于母系氏族公社阶段的齐家文化；还有晚于齐家文化，发现己有铜器，己经进入原始社会末期或奴隶社会早期的辛店、寺洼和卡窑文化。古代传说中的四千年前的炎帝（号神农氏）、黄帝（号有熊氏，又号轩辕氏）也起于西北。近几年来，我省考古工作者在省境东部秦安县大地湾发现并挖掘了一处距今7800至4500年的新石器早期文化遗址，出土文物8000余件，其中发现的7000年前的地画、5000年前的混凝土和一座建筑面积达450平方米的原始社会会堂式宏伟建筑，系国内首次发现。这处遗址堪与西安半坡村遗址相媲美。这里发现的罕见的三足钵、三足罐珍品，比仰韶文化半坡类型要早1000多年。大地湾遗址的发现，为研究史前史特别是研究古代建筑、文字起源和人类生活提供了重要的资料。甘肃省行政区划甘肃省设兰州市、嘉峪关市、金昌市、白银市、天水市、武威市、张掖市、酒泉市、平凉市、庆阳市、定西市、陇南市、临夏回族自治州、甘南藏族自治州。