30年前的周朴园与女仆梅侍萍相爱，并且生了两个儿子。后来，周家为了与一位门当户对的小姐（繁漪）结亲，在大年三十晚上赶走了梅侍萍，强迫她留下了长子（周萍），并且带走刚刚出生三天，病重的次子（鲁大海）。侍萍被逼投河，幸而被救。此后她嫁给了鲁贵，又生了女儿四凤，自己改名鲁侍萍，儿子也改名鲁大海。
  后来，鲁大海来到周朴园手下做工，四凤则在周家馆做使女。

周朴园与后妻繁漪有了儿子周冲，而周萍与繁漪早在3年前就有了乱伦的关系，周萍清醒后十分害怕，急于摆脱繁漪，而爱上并且追求四凤。繁漪吃醋，就叫来了四凤的母亲是侍萍要辞退四凤。侍萍来后发现这里的主人便是周朴园，于是她在二人独处的时候用无锡口音引起他的注意，并认出了她。
  周朴园想用金钱买通侍萍被一口拒绝，侍萍提出他想见见周萍，作为恩断义绝的条件，周朴园答应了。这个时候，工人代表鲁大海来找周朴园谈判，后来周朴园辞退了鲁贵和四凤，鲁贵在家里骂骂咧咧的，鲁大海与其发生了争吵，周冲奉父亲的命令给鲁家送来100元钱，鲁贵厚着脸皮收下，并且要殷勤的款待周冲，而大海得知后却退还了那100块，并且把周冲赶了出去。
  鲁侍萍决定第二天就带四凤离开，而此时周萍却找了过来。被鲁大海发现，鲁大海要攻击周萍，被侍萍救下，后来，周冲，周萍，周朴园，繁漪在周家客厅发生矛盾，繁漪低声下气的求周萍带她走，却被周萍回绝。繁漪撕掉侍萍的照片，鲁贵和鲁大海先后从外面走了进来，鲁大海跟周萍单独在客厅发生激烈冲突。
  鲁侍萍找寻四凤而来，却得知四凤和周萍已经有了身孕。鲁侍萍叫周萍带四凤走，从此再无关系。

这个时候繁漪带着周冲过来，当面公开周萍与四凤的关系，因为周冲也喜欢四凤。周萍与繁漪发生冲突，繁涟漪在绝望中叫来周朴园，公开了自己和周萍的关系，周朴园以为繁漪知道了侍萍的身份，便叫周萍叩头认母。
  在场的人都呆若木鸡，四凤承受不住打击，跑到花园里，周冲为救她，两人双双触电身亡，鲁侍萍痛苦的哭不出来，繁漪又哭又笑，周萍在书房开枪自杀，繁漪和周朴园跑进书房，鲁侍萍晕倒在地上。