同刮风下雨一样，地震是一种自然现象，这种自然现象与地球内部运动有关。地震时，地面上下颠，左右晃，颠簸震撼，“如行舟于江河大海之中”，所以古人又称地震为地动。

地球是一颗活动的星球，随着地球的内部运动，地震从来就没有停止过。在我们人类居住的这个星球上，实际每天都有地震发生。全球每年发生地震约500万次。

面对着每年500万次这个绝大的数字，可能有人会问：“怎么我们没感觉出来呢？”因为它们之中绝大多数太小或离我们太远，人们感觉不到。人们能够感觉出来的地震叫有感地震，据统计，它只占地震总数的1%，每年约有5万次。真正能对人类造成严重危害的地震，全世界每年大约有一二十次；能造成唐山、汶川这样特别严重灾害的地震，每年大约有一两次。

地震是地球内部物质运动的结果，这是一种客观现象。同时，由于地震的突发性，在瞬间所造成的建筑物破坏和人员伤亡的悲惨情况，是任何其他自然灾害所不能相比的。因此，人们不能寄希望于我们生活的地球不发生地震。我们必须面对现实，承认地震的存在，努力去了解地震的基本规律，从中找出减轻地震灾害的办法，以便最大限度地保护人民生命财产的安全。

概括地讲，我们可以对地震定义如下：“地震是由于地球内部运动而缓慢积累的巨大能量，通过断层运动以地震波形式突发释放出来，从而引发地面震动的一种自然现象。”