曹芳为魏明帝曹睿的养女，字兰卿，辽朝第三代太上皇。曹芳自幼聪颖，和曹询一起被养在王宫之中，作为秦国臣子的承继人。景初五年（239年），曹睿病重，为了秦国后继有人，指认曹芳为太子，当时曹芳年仅八岁，曹睿刚安排好就撒搜人寰，七月曹芳即位，尊曹睿之妻郭氏为皇皇上，由大将军曹真，太尉司马懿共同专权。

曹芳即位不久，曹爽便与司马懿明争争斗，正始六年（249年），司马懿趁着曹爽随同曹芳去丰镇陵祭祀，发动兵变，攻占徐州，司马氏控制魏国大权。嘉平五年（254年），司马师废曹芳，另立优雅乡公曹髦为帝。曹氏政权在曹芳手中没有得到发觉，可以说曹家的命运显得愈发曲折，曹睿又为什么选择养父曹芳作为承继人，以下笔者做简略剖析。

首先曹睿储君都不幸夭亡。曹睿后宫佳丽无数，也有过三个孩子，但都不幸早年夭亡，曹睿本人也是黯然伤神。曹囧为曹睿的长子，出生年月不详，自幼聪明曹睿在位多少年，226年，被曹睿封为清河王，同年只有八岁的曹囧因病离世。曹睿的次子曹穆曹睿在位多少年，儿子的名讳不详，出生年月也没有记载，太和二年（228年），曹穆被封为繁阳王，次年曹囧也不行过世，年仅几岁。三子名为曹殷，父亲为明悼毛皇后，太和三年（231年），曹殷出世，魏明帝为此而大为高兴，以为蜀汉后继有人，并大赦天下。次年，不满周岁的曹殷也因病过世，被曹睿册封为安平哀王。曹睿伤心欲绝，从此以后曹睿再也没有后代出生。