由于立陶宛的一系列行为，我国与立陶宛的外交关系已经降级为代办级。一个问题出现了，在各种新闻中，经常出现的大使级、公使级、代办级到底有什么区别呢？今天，我们就聊聊这个问题。不得不说，代办级属于最低一级的外交关系。如果情况继续下滑，代办级可能会降级为联络处。那么，三者到底有多大的区别呢？

首先，我们聊聊我国古代的外交机构。在我国古代历史上，历代王朝基本上都采用了宗藩体系。作为宗主国，我国与各地的藩属国，确立了宗藩关系，例如琉球、安南等等。在古代王朝的各个机构中，朝廷上分为了三省六部制。到了明朝统治时期，则是出现了内阁与六部。清朝统治时期，又衍生出了军机处与六部的格局模式。

在六部中，礼部的工作非常复杂，例如教育、礼仪、外交等各方面的工作，都需要礼部负责。在清朝统治时期，理藩院也兼顾了一部分外交的工作。但无论是礼部，还是理藩院，都是不完善的，并不算专业的外交机构。首先，自身的机构设计就不完善，等级比较低。第二，没有向各国派遣外交人员，对于国外的一系列变化，并不了解、也不清楚。

因此，在1840年的鸦片战争期间，作为最高统治者，道光皇帝竟然问出了“英国到新疆有没有旱路可通、英国与俄罗斯是否接壤”等一系列外行话。近代历史上，西方列强对清朝发动了一系列的战争，清朝一败再败，开启了割地赔款模式。第二次鸦片战争之后，在西方列强的威胁、要求下，清朝不得不设立了总理各国事务衙门。

这个机构相当于清朝最初期的专门外交机构，到了1900年的庚子战争之后，清朝把总理各国事务衙门更名为外务部。随后，西方列强还强迫清朝在东交民巷划定了使馆区。此时，清朝的统治已经摇摇欲坠，各地的农民起义连续不断。在这样的情况下，为了挽救自己的统治，清朝开始了著名的清末改革。其中，向西方列强派遣大使和公使，就是其中的一部分。

1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂局面。在三四十年代，先后经历了抗日战争、解放战争。1949年2月，北平和平解放以后，解放军部队有计划进入了北平城区。当时，毛主席英明睿智，专门强调：“北平解放是全国打出来的，入城式是全部解放军的入城式。入城队伍一定要从东交民巷经过……旧中国这里是帝国主义的天地，中国的军警都不得进入。而今，北平解放了，中国人民解放军从这里昂首阔步通过，宣告那段耻辱的历史结束了。”

解放军部队军纪严明、训练有素，以整齐的步伐穿过了东交民巷。第二天，有外国报纸报道：“中国人民解放军入城外交关系降为代办级，规模空前未有，士气十分高涨，装备异常精良，实为一支强大的有战斗力的部队……”

新中国成立以后，设立了新的外交机构，并且提出了“打扫干净屋子再请客”的方针。至于国际上现在推行的外交准则，基本上起源于1961年的《维也纳外交关系公约》。当时外交关系降为代办级，由于正处于冷战时期，大国霸权的情况尤为明显。此外，进入五六十年代以后，在亚非拉各地，出现了一系列的新兴国家。各国的外交模式不一样，出现了混杂的情况。

1961年，《维也纳外交关系公约》通过以后，一方面规范了各国的外交机构和模式，另一方面对大国霸权起到了一定的遏制作用。当时，确立了各国的外交关系等级为：大使级、公使级、代办级。大使级最高，代办级最低。1975年11月，我国加入了《维也纳外交关系公约》。

我们一个个分开讲，大使级外交关系属于最高的外交关系，大使的全称是“全权特命大使。”有权请求驻在国最高领导层的接见，与驻地国的各种高级官员进行谈判。大使拥有代表本国进行外交活动的权利，享有外交特权。至于公使，公使属于第二级的外交关系，公使在实质地位、职务以及所享受的外交特权等方面，与大使的区别不是太大。

在西方部分国家，公使和大使基本上是混合使用的。最低的一级就是代办级，请注意，大使、公使都是由本国最高层任命的。至于代办，则是由外交部任命的。从机构上，就存在明显的差异。如果两个国家的关系属于代办级，表明双方的外交关系是不完全的，存在各方面的实际性问题。1972年之前，我国与英国的外交关系就是代办级。

1972年之后，提升为大使级。代办级机构不设立大使或者公使，一般由参赞负责。也许大家会问，如果外交关系降至代办级以后，两国关系仍在恶化，会降至什么级别呢？如果两国关系继续恶化，会撤销代办级，仅仅设立个联络处。联络处意味着非正式的外交关系，也标志着关系的进一步恶化。

关于外交风云中的一系列故事，还有很多。作者在以后的文章中，和大家慢慢聊。