战国末期，秦王赢政重用尉缭，不断地向各国进攻，一心想统一中原。在对付燕国的时候，秦始皇首 先拆散了燕国和赵国的联盟，致使燕国丟了好几座城。

燕国的太子丹原本留在秦国当人质，他见秦王决心吞并诸国，并夺去了燕国的土地，便偷偷地逃回燕

国。
  他恨透了秦国，一心要替燕国报仇。但他既不操练兵马，也不打算联络诸侯共同抗秦，而是把燕国的 命运寄托在刺客身上。为此不惜把全部家产拿出来，以便寻找能够刺杀秦王的人。

后来，太子丹终于物色到了一个很有本领的勇士，他便是荆轲。

燕子丹先是把荆轲收在门下当上宾，并把自己的车马让给荆轲使用，自己的饭食、衣服也一并让荆轲 享用。
  对此，荆轲很是感激。

公元前230年，秦国灭掉了韩国。两年后，秦国大将王翦攻占了赵国的都城邯郸，并一直向北进军， 直逼燕国大门。燕太子丹十分焦急，便去找荆轲说，拿兵力去对付秦国，简直是以卵击石；而要想联合 各国合纵抗秦，现在看来也办不到了。
  所以，我想派一位勇士打扮成使者去见秦王，然后靠近秦王身边逼 他退还诸侯的土地。秦王如果答应最好，如果不答应，就干脆刺死他！您觉得怎么样？”

荆轲说：“当然可以。但要靠近秦王并不容易，必定得先叫他相信我们。我听说秦王早想得到燕国 最肥沃的土地督尤，另外还想捉到樊于期。
  我想，要是能拿着樊将军的头颅和督亢的地图去献给秦王，他 就一定不会怀疑。这样我就可以靠近他来行事了。”

太子丹感到很为难，他说督尤的地图好办，但樊将军因为受秦国的迫害才来投奔我，我怎么忍心 伤害他呢？”

原来，樊于期本是秦国的大将，曾与王翦率兵攻打赵国，并夺取了邺（今河北临漳西南）、平阳（今磁 县东南）等城池。
  但后来攻打赵国时，他因被赵国大将李牧击败而不敢回秦国，便逃往了燕国。秦王大 怒，便将其父母宗族全部杀害。

荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊于期。他说：“秦王对待将军可谓十分的恶毒，您的父母宗 族都被他杀害了，现在又用重赏来缉拿将军，你难道没什么打算吗？”

樊于期仰天长叹，痛哭流涕：“我每想到这些，真是恨入骨髓，只是想不出什么好办法来!”

荆轲说:“我有个计策，即可报将军深仇，又能解燕国的忧患，你看怎么样？”

樊于期问是什么计策，荆轲便将对太子丹说的话重述了一遍。
  樊於期听了，痛快地取出长剑，说： “我朝思暮想要报这切齿之恨，今日幸得指教！”说罢自刎。

太子丹闻知樊于期自刎的消息后，急切赶来，扶尸痛哭，悲哀至极。但事已至此，也只能把事情进行 下去。于是，太子丹准备了 一把叫工匠用毒药煮炼过的足可见血封喉的匕首，把它送给荆轲作为行刺的 武器，又派了个年仅十三岁的勇士秦舞阳帮助荆轲。
  

临别前，太子丹和少数宾客穿上白衣白帽来到易水边送别。祭祀完路神就要上路的时候，荆轲的好 友高渐离击起了筑乐，荆轲和着曲调唱起歌来：

“风萧萧兮易水寒，

壮士一去兮不复还。”

大家听了他悲壮的歌声，都哭得满面伤心泪。荆轲却拉着秦舞阳跳上车子，头也不回地走了。
  

秦王听说燕国派使者把樊于期的头颅和督尤的地图一同送来，十分高兴，就在咸阳宫里接见了使者。 于是，荆轲捧着装有樊于期头颅的盒子，秦舞阳捧着督尤的地图，一步步走上了秦国朝堂的台阶。

谁知这个时候，秦舞阳却因朝堂的威严和秦王的威武而发起抖来。
  秦王左右的侍卫一见，立即吆喝 道:“这位使者为什么变了脸色？”

荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸色又青又白，就赔笑对秦王说：“粗野的人，从来没见过大王的威 严，免不了有些害怕，还请大王原谅。”

秦王毕竟有了些怀疑，便对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧！”

于是，荆轲便从秦舞阳的手里接过了地图，捧着木上前献给秦王。
  

秦王打开木匣，果然看到了樊于期的头颅，于是又叫荆轲拿地图来。

荆轲把卷着的地图慢慢打开，等到地图全都打开时，里面立即露出了事先卷在其中的匕首。秦王政 一见，惊得跳了起来。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王的袖子，右手握匕首向秦王胸口刺去。秦王使劲 向后一转身，竟把那只袖子挣断了，然后慌忙跳过旁边的屏风，刚要往外跑，不料荆轲已追了上来。
  秦王 知道跑不出宫中，就绕着朝堂上的大铜柱子转圈跑。荆轲穷追不舍，情况尤其紧急。

当时，朝廷中虽然有许多官员，但都手无寸铁。而台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令则不 准上殿。所以大家都急得六神无主。就在危急时刻，官员中有个伺候秦王的医生，他急中生智，拿起手里 的药袋对准荆轲扔了过去。
  荆轲用手一扬，把那只药袋挡在一旁。而就在这一瞬间，秦王迅速拔出宝剑， 进前一步砍断了荆轲的左腿。

荆轲站立不住倒在地上，情急中将匕首直向秦王扔过去。秦王闪过，匕首从他耳边飞过打在铜柱子 上，“嘣”的一声，火星四溅。、

秦王见荆轲手里没了武器，又上前向荆轲砍了几剑。
  荆轲身上多处受伤，知道行动已经彻底地失败 了，便苦笑着说:“我没有早下手，本来是想逼你退还燕国的土地……”

这时，阶下的武士也接到了秦王羸政的命令，他们一起赶上殿来结果了荆轲的性命。而台阶下的那 个秦舞阳，也早就给武士们杀了。

虽然荆轲失败了，但他英雄刺秦的故事，却名流千史，相传至今。