荆轲刺秦王，是中国历史上一次颇负盛名的刺杀行动，同时也被多数人认为是最失败的一次。荆轲与秦王，近在咫尺而无侍卫在旁，一边是养尊处优的皇帝，一边是精于剑术的刺客，外加一把满是毒液的匕首，为何荆轲在这么有利的条件之下，都无法成功刺杀秦王？荆轲的失败令人百思不得其解，言者云云。
  很多人将荆轲失败的原因归咎于他的助手秦舞阳。据史料记载，起初应该是荆轲捧着樊於期的人头，其助手秦舞阳捧着燕国督亢的地图，两人一同走上大殿献给秦王。然而秦舞阳临阵慌张，被侍卫呵斥，让秦王起了疑心，有所防范。而荆轲一人上殿，又增加了刺杀行动的困难，从而导致刺杀失败。
  对于此，燕国太子难辞其咎，毕竟秦舞阳是他派给荆轲的。一个十五岁就杀过人的囚犯，在太子丹看来竟算得上艺高人胆大，难怪后人批驳他想出了一个根本不可能成功的计划，从而加速了燕国的灭亡。 除上述说法外，更多的人认为，刺杀不成功，是荆轲自身的能力问题。
  荆轲在 “图穷匕见”后，没能把握时机一击致命，抓着秦王的衣袖却被秦王挣脱。秦王在 大殿之上绕着柱子跑，剑客出身的荆轲竟然追不上，甚至躲不开秦王的长剑，连番 遭袭，最后死在了侍卫的斩杀之下。荆轲的刺杀如此狼狈，岂可不败？由此不能不 质疑他自身的能力问题。
  也许正如当时著名剑客鲁句践所说：“嗟乎，惜哉其不讲 于刺剑之术也！”即便如此，还是有人将原因推究到了太子丹的身上。太子丹在派荆轲刺杀秦王 之前曾对他说：“诚得劫秦王，使悉反诸侯侵地，若曹沫之与齐桓公，则大善矣； 则不可，因而刺杀之。”按太子丹的意思，荆轲首要做的是劫持秦王，逼他归还之 前侵吞的各诸侯国的土地，若秦王不答应，才刺杀他。
  这就使荆轲在最能置秦王于 死地的那一刻有所迟疑，不仅劫持不成，更错失了刺杀的先机，导致彻底的失败。关于荆轲刺秦王的历史，即便是撰写《史记》的司马迁，都并非亲眼目睹而记 录之，其中的因由，终究扑朔迷离，无可定论。