这很容易理解，古代的指南针不像如今的指南针，一根长长的针一端向南一端向北，所以有为什么不叫“指北针“的疑问。古代的指南针是这个样子的，只有一端，只指向南，所以称为”司南“，”司“就是”指“的意思。古文说得很清楚：司南之杓，投之于地，其柢指南。

古时为什么不叫指北针

古时为的指南针之所以不叫指北针，是因为在我国古代的思想里，南方为阳，北方为阴，人都以阳为尊。而且我国古代一直以“南”方位之主，面向南方为尊位，所以指南针才以“南”命名。
而且指南针中“指南”的词义有指导或准则之意，而“指南”来源于“司南”，两者仅一音之转。在汉至唐的文献中，读者可读到诸如“事之司南”、“文之司南”以及人之司南等词语。唐代以后，在社会科学中，“司南”一词完全为“指南”所取代。唐代以后，“司南”（磁勺）奇迹般地销声匿迹，因是磁针已经问世。

为什么“指南针”不叫“指北针”?

“您看，这明明就是指北针嘛？”我一脸茫然…… 原来由于刚才课堂上我提到了指南针，而 且只是粗略地介绍了指南针能够帮助我们辨认方向的功能，而对指南针的来源及发展历史根本就是只字未提，而孩子们却对这块知识产生了浓厚的兴趣，是啊，那是 一股浓厚的学习劲头，犹如雨后春笋般，是那么美好，差点被我掩盖了，顿时一种罪恶感油然而生。 课后我去查了一些资料：原因在于，古代中国人指北不用指南针，而用北极星。中国是个天文学发达的国家，而且位于北半球。从史前时代，中国人就对天上的恒 星、行星、星座很感兴趣，勤于观察。他们对天空中的北斗七星是相当熟悉的。这７颗亮星中的４颗组成斗形，另３颗组成斗柄；而且用北斗星很容易找到位于天北 极的十分耀眼的北极星。用北极星指北是中国人的常识、中国人的传统、中国人的习惯，有这个指北的标志物，任何事物是不能和它争锋抗衡的，也不允许与它争， 就如同日出指东一样。正因为如此，指南针的“老祖宗”也是制成北斗７星的形状，叫司南。 有了这些知识，我便去解除孩子们心中的疑惑，孩子们乐了，自己心中更有一种说不出的快乐！孩子们学到了知识，我更是收获满满！突然，感觉自己对教学有了一 个更深层次的了解，教学相长，以教促学，以学促教，教与学相辅相成，从而使师生共同成长。而且各学科之间的教学是相通的，不是局限于某一领域的，而具有拓 展性，可以无限延伸的，数学教学更不应该局限于算理与算法的教学。 孩子们丰富的想象力更让我惊异，相信每个孩子都有无限的潜力，需要我们教学者去发现，去挖掘！