上世纪80年代，住在北京胡同大杂院里的老黎家是一个普通的平民家庭。黎父黎母都是退休工人，家中生活拮据。黎阳的大学同学程真真是位高干子弟，暗恋黎阳多年。为了借助程真真父亲的关系谋求一份好工作，黎阳抛弃了青梅竹马的女友曾小娅，和程真真结婚，成为首长家的上门女婿。妻子程真真任性自大，两人经常吵吵闹闹，婚后生活并不愉快。黎阳的初恋情人曾小娅癌症弥留，黎阳匆匆前去医院守候，程真真负气一人跑去酒吧，把自己灌得酩酊大醉。曾经的追求者巧遇程真真趁机调戏，试图强暴，被正巧路过的黎山撞见，黎山为救嫂子将此权贵子弟打伤，面临可能被判无期之难。程真真深受惊吓，加上长期压抑，也精神崩溃，住进精神病院。黎阳终于向岳父开了第一次口，程父的帮忙下，黎山逃过一劫。黎阳对始终深爱自己的妻子也深有愧疚，再次牵起真真的手。

黎阳在开会时市纪检委的来把黎阳带走了，有些事需要他配合调查下。黎阳没事，陆长会给黎阳的钱早被黎阳交给组织上。
黎阳在吃饭时陆长会的老婆找到黎阳。陆长会老婆告诉黎阳老陆知道出事后想走在海关被扣住了。黎阳告诉陆长会老婆孩子有什么需要可以找他。陆长会老婆哭着让黎阳帮帮老陆，就想让老陆活着少判几年。黎阳告诉她家里的事尽管来找他，但老陆的事他无能为力。陆长会老婆哇哇大哭。
黎阳和程父谈了老陆的事。程父问黎阳现在处境怎么样。黎阳告诉程父陆长会被双规查出两人间很多经济往来现在工作被停了。程父相信黎阳这方面不会有事。黎阳告诉程父陆长会给他上百万，让他上交了。程父很高兴，程父说对黎阳的看法一直没有改变，说黎阳很像他，不甘平庸却又不贪享物质。黎阳说自己也会经常动摇，迷茫。程父话音突然断了，程父和黎阳说知道他和真真的事了，不知道黎阳这声爸还能叫多久。程父问黎阳和真真就没有一点挽回的余地了吗并告诉黎阳如果真的不行千万不要勉强，不管黎阳怎么决定，只要是认真的都是对的。
黎阳到医院看着昏迷的真真哭着说这么多年不觉得真真为他做过什么，现在自己才知道做过什么不重要，重要是真真能在她身边，需要真真。黎阳不停的对着真真说对不起。这一刻的黎阳从来没如此害怕失去真真。黎阳明白了十年对爱情是短暂的，但对一个女人是宝贵的。
陆长会的案子结了，黎阳证词对陆长会很不利正和老董说着这事的时候陆长会的老婆闹到厂里来。老董赶紧让保安把人带走，这时黎妮打来电话让黎阳赶紧到医院。
黎阳到医院时小娅艰难的对黎阳说自己这辈子没过好，不甘心。这也是小娅说的最后一句话。
第二天山子的案子就要开庭了，200万还差30万，黎阳打电话给律师想再宽限几天凑凑钱，但律师没同意。
一家人在法院门口为三十万发愁时程父开着车来找黎阳了告诉黎阳真真醒了，但没让家人说现在离开北京了给黎阳留了封信，还有一张三十万的支票。真真把公司卖了。黎母让黎阳把真真找回来，黎阳说一定要把真真找回来。
公司的人还是对黎阳和陆长会之间的关系有所怀疑，黎阳当众宣布他要辞职。
程母对黎阳的看法彻底改变了这些年黎阳的所做所为打动了程母。
黎阳踏上寻找真真的路程。真真到柳凤的老家教小学生了。黎阳看到真真时真真像孩子一样和学生们在玩。真真转过来时两人奔向对方紧紧的抱在一起。
黎妮和向东海有了自己的孩子。北北拿着枝花送给黎妮祝贺她当妈妈。
柳凤和山子开了一家包子铺生意做的红红火火。
黎阳和真真还留在那教学并且真真已经怀孕了。