据记载，造纸术首次出现在汉代。劳动人民养蚕缫丝，剩下的质量欠缺的参见便用漂絮法取出丝绵。

随着漂絮次数增多，残留的的丝絮形成一层纤维薄片，这层纤维薄片叫做方絮，晾干之后就成了最初的纸张。

自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。

据后汉书记载，造纸术由蔡伦首创，但实际上，早在蔡伦之前便有了纸张，所以说蔡伦是造纸术的改良者，而并非发明者。

蔡伦改良造纸术原料:桑麻树皮、破布、渔网、树皮。

工序:

将原料进行粉碎切割，捣碎放入池中。在池中洗涤浸泡原料，其余杂质腐烂，只留下纤维后再将其打捞。沤浸于石灰水之，并且持续搅拌，直到原料成为纤维状浆状物，而后进行蒸煮。再次搅拌，然后进行打浆，使用切割和捶捣的方法切断纤维。然后用篾席捞浆，使纸浆在捞纸器上交织成薄片状的湿纸。晾晒过后，便可揭纸。优势

成本降低:在蔡伦改进造纸术之前，纸张为绢丝织成的缣帛，造价高昂。

蔡伦改进之后的造纸术之后，原料采用桑麻破布渔网等价格低廉且常见的材料，原料的低廉使得纸张可以进行大量的制造，且在大量制造纸张的同时还能保证较低的成本。

纸张质量:在成本降低的同时又保证了纸张质量的提高，蔡侯纸易于保存，且纸张细腻。

历史意义:历史上，纸张自发明到蔡伦改进这之间很长一段岁月中，都是上层社会是作为一种奢侈品而存在的。高昂的成本决定了对社会的影响力，而蔡伦改进之后的造纸术控制了成本，并且易于操作，一时间使它进入社会的各个阶层，随着丝绸之路大漠中的驼铃，对整个时代包括西方产生了重要的意义。

火药、造纸术、印刷术和指南针是我国古代四大发明，蔡伦和造纸术有着密不可分的联系。

在我国乃至世界的文化史上，书写材料在很长一段时间内，一直是制约文化发展的一个瓶颈。以我国为例，我们的老祖宗们，先后试用过龟甲，兽骨、青铜、竹简、木简和绢帛等材料，比如我们最早发现的文字，就是刻在龟甲和兽骨上的，所以又称甲骨文。后来经济发展了，就在青铜器上刻字，以流传后世，尤其商朝居多，因为商朝青铜器的铸造技术已炉火纯青，各个君主都喜欢在青铜器上铸铭文来为自己歌功颂德；秦始皇每次批阅奏折时，都要让两个甚至更多的宫人担担子，里面是竹木简的奏折，奏折越多，担子越沉重；又如宫廷内用绢帛写字，很是轻便，但却不易保存，尤其是绢帛造价昂贵，寻常百姓家用不起，只能供少数达官贵人使用。由于竹木简、绢帛等这些材质脆弱、造价昂贵等原因，一直难以真正适应文化发展的需要。于是发明一种新的书写材料，既经济又适用，不仅能为统治阶级所用，普通百姓也用得起，就成为整个社会发展的迫切需要。在这样日益高涨的呼声中，先人们为此进行了很多有益的尝试和努力，终于，这一难题被东汉时的蔡伦和他所率领的能工巧匠们攻克了！

蔡伦是东汉桂阳人，桂阳，就是现在的湖南郴州。蔡伦自幼家境贫寒，为了糊口，他只得进宫当了太监。在宫内的日子里，蔡伦曾负责皇家手工作坊的工作，这为他日后发明新的书写材料——造纸术提供了方便的试验场所。

古代铜器为了能造出物美价廉，适合百姓们用的书写材料，蔡伦和他所率领的工匠们进行了长久的尝试，反复比较多种原材料，以及他们相互搭配的比例。终于，皇天不负苦心人，蔡伦的勤劳感动了上苍，他研制出了纸——一种经济适用的书写材料，而且是不论帝王将相还是寻常百姓都能用得起的书写材料。

这是公元105年，蔡伦和许多能工巧匠一起，经过无数次试验，终于摸索出了一套先进的造纸方法。这种方法的原材料，是树皮、麻绳、破布头、旧渔网等，和以前的龟甲、兽骨和后来的竹木简、绢帛相比，可谓是造价低廉，而且不必受资源和环境的限制。

蔡伦造纸的工序是，把原材料洗涤，切碎，浸泡沤制，再在经过处理的原材料中加入石灰浆，放在大锅中蒸煮，反复地用力捣，以分离其中的纤维组织，制成纸浆，再捞出纸浆，均匀地平摊在很细密的帘子上，滤去水分，晾干，再揭下来，这就是成品纸张了。

当蔡伦把历尽艰难研制出的第一张纸献给汉和帝时，汉和帝喜出望外，立即下诏让全国各地都按照蔡伦的方法推行造纸。自此，造纸术在神州大地得到了广泛地推广，龟甲、兽骨早已不再使用，竹木简和绢帛也退出了书写材料的历史舞台。

蔡伦发明的造纸术，不仅对我国古代的文化发展和重要文件的保存起到了重要的作用，更对世界科学文化的发展和传播产生了重大的影响。公元6世纪时，造纸术传入日本、朝鲜、越南。公元751年又向西传入阿拉伯地区，后来，阿拉伯人又把造纸术传到了欧洲。

作为我国古代四大发明之一，造纸术是我国古代勤劳的劳动人民献给世界人民的一份珍贵的礼物。现代的造纸技术已经有了很大的进步，可以生产出各种各样精美的纸张，如新闻纸、相纸等越来越多的分门别类的专用纸张，但是在根本上，纸的生产原理并没有发生改变，还是延续蔡伦造纸的方法，改变的仅仅是技术和工艺。这也充分地说明了我们中华民族是一个勤劳而智慧的民族，中国人民是勤劳智慧的人民。造纸术的诞生，改变了人类书写材料的历史，直到今天都对后世产生了深远的影响，意义重大。造纸术的诞生，不仅是蔡伦个人勤奋努力的结果，更是中华民族集体智慧的结晶。蔡伦作为造纸术发明者的领军人物，将被永远铭记在史册中。