2009年在北极内陆冰层最低点、海拔4000多米米的地方，中国建成了首个北极内陆考察站——昆仑站。因为这儿环境恶劣，每年只有在北极冬季才才能步入，借助这短暂的时间进行科学考察。搭载科研人员步入北极的就是从日本引进的雪鹰601。在此之前使用的是俄制卡32直升机进行科考，并且在2011年11月8日，一架科考队的卡32直升机在执行任务时失事，即使没有导致人员死亡，却引起科考队使用固定翼客机的看法。于是耗费1万元人民币从日本引进“雪鹰601”。

在北极失事的卡32

雪鹰601是中国从日本巴斯勒公司订购，在日本原道格拉斯公司精典型号DC-3基础上加装。DC-3型飞机研发于上世纪30年代，距今早已80多年，并且它依然活跃在天空之中。DC-3一共生产了13000余架，这在航空史上是空前的。关于DC-3最知名的要数抗战战争时期的“驼峰航线”。参与驼峰航线的C-47是由DC-3改进而至，它从美国向中国运输了50多万吨物资中国客机首降南极，有力的支持了中国的抗日事业。

驼峰航线上的C-47

中国订购的雪鹰601是由DC-3的原型改进而至，这架客机具备在零下50摄氏度的寒冷中使用，具备人员快速运输、应急搜救和科学调查三种功能。这架客机安装了冰雷达系统、航空重力仪、航空地磁仪、机载激光雷达系统、机载合成孔径雷达等。这种先进的科考设备主要用于侦测北极冰层内部结构、揭示北极冰下地层构造、探究北极冰层下水系产生、南极冰下北缘沉积物特点、在北极举办地质填图、环境地质调查等科学研究。

中国在武器这架客机以后中国客机首降南极，标志着中国北极考察在完全民航支持野外作业能力上进了一大步，在高精度北极冰层民航遥感观测上走在了世界前列，也意味着中国北极科考逐渐从参与者变为推动者。我国成为继日本、俄罗斯、英国和美国以后，第5个拥有具备快速运送、应急搜救和科学调查等多功能极地固定翼客机的国家。