元朝时中华混一，疆域空前庞大。由于元朝统治者的重商主义，草原丝绸之路菲律宾苏禄省爆炸、海洋丝绸之路方便之门大开，成为中国历史上对外开放程度最高的时期之一。大量的阿拉伯人、波斯人、欧洲人往返于海上，泉州、福州、广州等地一度成为世界上最大的海港城市。中国人也由此了解到了化外之地的众多国家和生民，忽必烈还曾经想远征爪哇国（这可能是忽必烈想消耗掉南宋的大量降军所想出来的主意），后来因为征讨越南不利而没有成行。

（元朝泉州港）

元朝灭亡后，中华对外贸易之门已经打开，中国人的视野开始走向国际，其中代表性的动作即是郑和下西洋。由于元朝是异族统治，到明朝开国时，中华传统的朝贡秩序已经支离破碎，明成祖是个好大喜功的皇帝，他自然希望能够万国来朝，成就他的一番盛世。所以郑和下西洋也就不惜血本，到处撒金和布武。如此恩威相济，那些东南亚的小国自然视郑和船队为天国上使，纷纷遣使来华。

据统计，明成祖朱棣在位22年间，来自亚洲、非洲的国家使节来华络绎不绝，共有318次之多，平均每年15次。这其中，东南亚的国家最频繁、最热心，浡泥、满剌加、苏禄、麻剌国等先后有十多位国王亲自率家属和大臣来华朝见。自视甚高的明成祖，兴致勃勃地在京郊举行了盛大的军事演习，赫赫军威吓的各地使者不敢心生怠慢之心。朱棣又厚往薄来，使得海外诸国或为抱大腿，或为贸易求利纷纷来华朝贡。朱棣满足了自己的虚荣心，自然也是乐此不疲。

菲律宾苏禄国王就是在这样的国际环境中来到的中国。在此之前，苏禄国的邻居渤泥国的国王在1408年携王后、王子一行150多人，泛海来访，受到明成祖的盛情款待。渤泥国王在南京游览月余，终因不幸染病，虽经御医精心调冶，终因病情过重，病逝于南京。明成祖遵其遗嘱希望体魄托葬中华，按王礼埋葬了这位异邦群主。

到了明永乐十五年（1417年），东王和西王、峒王妻率家属、随从三百多人来到北京，呆了长达一个月之久。由于这次来访是难得的三王一起来朝，朱棣很热情地接见、赐封和接待，从福建泉州上岸开始，就着有司部门沿途接待，在南京还有礼部侍郎亲自迎接。然后从京杭运河由郑和亲自护送到北京，面见皇帝。这规格相当之高！

（苏禄东王像）

这一路到了北京来，苏禄国东王谦逊有礼（那自然不过，这一路所看到的可都是中华胜景，他哪里敢心生怠慢？），朱棣也是热情满满。当苏禄东王请求赐予章服时，朱棣也很豪气，赐印诰、袭衣、冠带及鞍马、仪仗器物，还赠送了三国“各金镶玉带一条，黄金100两，白金2000两，罗锦文绮200匹，绢300匹，钞1万锭，钱3000贯，金绣蟒衣、麒麟衣各一袭。”这就是皇帝敕封苏禄国是明朝属国了。

27天之后，这一行人开始了返程。车队到了山东德州，苏禄东王竟然一病不起，病逝了。飞马快报给北京，朱棣大为哀痛，着有司厚葬这位慕华来朝的国王，并且下了诏命给苏禄国东王长子，令他回国继承王位，其次子、三子及东王妃可以留下守墓。有明一朝，东王的后裔一直都居住在东王墓边上，生齿日繁，聚落成村。

清朝继承了明朝的法统，也延续了对苏禄国东王墓的保护政策。到了雍正时，东王后裔向朝廷打报告，希望能够入籍中华。雍正皇帝同意了这个申请，以安、温两姓入籍。回国继承王位的长子一脉，则一直传承王位至乾隆时，西班牙人开始入侵。国难思强援，他们就开始想起来祖上曾经攀上过中国这个强邻，因此派遣使者前来会见东王后裔，并且顺势来到北京，进行朝贡，并且提出申请，希望能够纳入中国版图。当时的乾隆皇帝只要点头同意，这个在菲律宾西南部的群岛国家就成了中国固定国土了。

可是乾隆皇帝的批复意见是这样的，“苏禄国倾心向化，其国之土地人民即在统御照临之内，毋庸复行赍送图册。”意思是，你们既然已经光荣地成为我大中华的属国了，就不需要再搞这些虚文缛节了！于是，苏禄希望成为“中国固有领土”的请求，被委婉地否决了。苏禄国此后同西方殖民者进行了不屈的斗争，最终败下阵来，在1915年与美国签订了协议，放弃了世俗权力，保留了宗教领袖的地位，并入了美国的菲律宾殖民地的摩洛省。

在中国的苏禄国东王后裔，至今则传承了21代，在山东、天津都有东王后裔生活。在2018年，菲律宾的东王长支后裔还曾来到中华祭祖，在国内的东王两支后裔有60多人参加的祭祖仪式，现场还仿照中国祖制，修了谱牒。自此，东王墓就成为中菲友好交往的见证，也成为中华礼仪文化传播的象征之一，被列入国务院全国重点保护文物单位。

古苏禄国位于今菲律宾西南部的苏禄群岛，与北婆罗洲(沙巴)东海岸相隔。史料记载，早在公元3世纪的中国就与菲律宾人有来往，到唐、宋、元时期在经贸文化方面的交往已经很频繁。

明朝建立后，积极推行“宣德化而柔远人”的睦邻政策，多次派郑和下西洋进行友好往来和文化贸易。永乐七年(1409年)郑和船队到达苏禄，大明船队的威武、贸易物资的丰富给苏禄统治者留下了深刻的印象，使他们产生了强烈与明朝通好的愿望。尤其是与苏禄接壤的周遍岛国吕宋、爪哇、勃泥等与明交好带来的强大国势强烈的震撼了苏禄。

公元1417年，苏禄国的东王叭都葛·巴达剌率领该国几乎所有贵族一同来中国朝拜，其中包括当时在苏禄国地位同样非常重要的西王和峒王。

这个使团规模高达340人，是整个明朝所接待过的规模最大的外国使团之一，这让当时有志成为四海共主的永乐大帝朱棣龙颜大悦，对其也给予了最高规格的接待。朱棣本人及太子分别设国宴宴请，并请他们在北京周边进行了27天的参访，甚至请他们登上了长城。朱棣还加封领头来华的东王巴都葛为苏禄国王，为其在苏禄国的领导地位进行了加持。

但不幸的是，船队沿金杭大运河行至山东德州时，东王巴都葛叭答剌突然染病，于1417年9月13日去世。同时因为其去世地点离苏禄国距离遥远，很难将其遗体远回，消息传回明廷后，朱棣异常悲痛，派礼部郎中陈世启携祭文赴德州，下旨“择地以王礼厚葬”，为东王举行了隆重的葬礼，赐谥号“恭定”。因此其遗体就近在德州进行了安葬，之后巴都葛的长子回国继承王位，其次子和三子家族则留在了中国，为其守陵。第二年，朱棣亲自为东王墓题写了碑文，也就是现在我们看到的“御制苏禄国东王碑”

而留在中国守护巴都葛王陵的苏禄王族后裔在中国一直生活到了今天，而在公元1731年，巴都葛的八代孙申请加入中国国籍获得雍正皇帝批准，其后人分别改姓温和安，成为了中国人。不过他们与苏禄群岛地区苏禄王室的联系却一直保持着，而苏禄王室后来也曾专门派一些要员来到德州朝拜其祖先的陵墓。