航空母舰的发展历程基本和飞机的发明时间差不多悠久江苏号航空母舰，1910年11月14日，美国飞行员尤金·埃利就从在港停泊的伯明翰号轻巡洋舰上起飞，并降落在宾夕法尼亚号巡洋舰。于是各国开始探索建立海军航空兵。一战时，英国海军总司令戴维·贝蒂下令将勇敢级战列巡洋舰“暴怒号”加装飞行甲板，这也成为航母的雏形。1923年，英国开始建造“竞技神号”航母，这也是世界首艘专为航母设计的舰船。而世界上第一艘正式服役的则是日本的凤翔号航空母舰。航母主要是以搭载舰载机为主的大型军舰，舰体通常拥有让飞机起降的巨大甲板和岛式舰桥。航母通常以编队形式执行任务。航母起源于第一次世界大战时飞机作战能力实用化后的影响。当陆基飞机具备攻击地面的能力后，海军同样使用飞机开展侦察和攻击任务。一战后，海军大国仍崇尚搭载大口径火炮的巨炮主义。

二战爆发后，逐渐凸显出航母的重要性。尤其在珍珠港事件中，大型军舰在飞机的攻击下难有还手之力。此后诸国开始将很多舰船改装成临时航母。菲律宾海战就是航母大混战。

二战结束后，由于核武器的出现而一度式微，尤其是航母在受到核武器的攻击下的生存能力存疑。然而朝鲜战争后，航母的作用又被重新重视起来。由于航母的高昂造价和维护费用，目前拥有和建造航母的国家屈指可数，只有美国、中国、俄罗斯、英国、法国、印度、意大利和泰国拥有或计划建造航母。

先是设计、放样。比较先进的都是无纸化设计，并且不同部门可以共用同一个平台，提高造船效率。以前都是手工绘制图纸。这方面日本、美国都比较领先，韩国也可以，国内近几年也有所改善，造船速度明显加快。

然后再是钢板的切割、材料预处理、并且预制成构件。造航母都是用特种钢，钢材本身和切割、焊接，比普通民用或军用船难度都要高一些。

再然后是在干船坞里进行装配，龙骨、胁骨、蒙皮、甲板、甲板上层建筑，使用龙门起重机将各种预制的构件拼装到一起，再焊接成整体。

再然后就可以下水了，下水之后要舾装，就是将船上的设备，像雷达、天线、武器、各种机电、管路等安装。现在比较先进的或对于大型船只，将部份管路或机电设备（比如动力）在装配的过程中就已经安装了。

再然后就是试航，一般像这种大型船只1年的试航，1年的修改。

然后就能服役了。