美国“哥伦比亚”号航天飞机外部燃料箱表面泡沫材料安装过程中存在的缺陷，是造成整起事故的祸首。“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会公布的调查报告称，外部燃料箱表面脱落的一块泡沫材料击中航天飞机热保护系统，致使炙热空气在冲入左机翼的同时还可能涌进了机轮所在的起落架舱，导致了悲剧的发生。

美国“挑战者”号航天飞机失事的原因

美国挑战者号航天飞机失事


1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机发射升空约75秒钟后，突然
爆炸，包括航天员密封座舱在内的轨道器被炸飞离外燃料箱，座舱以极
快的速度坠入大西洋，在水面上被击碎，座舱内七名航天员(包括女教师
麦考利夫在内)全部遇难。这次事故是航天史上的最大事故。也是损失最
大的一次航天事故，损失金额14亿美元，其中航天飞机12亿美元，携带
的卫星2亿美元。
事故发生后，美国出动了52架飞机、31艘船只、1艘核动力潜艇、2
艘常规潜艇、5艘无人驾驶潜水器和115名潜水员，进行了为时7个月的
搜索和打捞，共打捞了111,132千克重的残骸，其中有机组人员的座舱
残骸和助推火箭的连续环等。对事故原因的分析表明，“挑战者”发射
升空后，挂在外燃料箱上的一枚助推火箭的密封装置破裂，喷出火焰，
把装有液态氢燃料箱烧成一洞，引起燃料箱猛烈爆炸，造成了这次事
故。事故发生后，美国政府加速了第二代航天飞机的研制，以改善和加
强太空运载能力。第二代航天飞机“东方快车”可以在普通跑道上起
降，其发射费用仅为目前的二十分之一。这项计划需投资200亿美元。