武则天是我国历史上唯一一位女性皇帝，她六十七岁才当上皇帝，是历史上即位年龄最大的皇帝，同时也是寿命最长的皇帝之一。她执政期间，整顿吏治，打击不合理的门阀制度，发展科举，开创了殿试制，还善于采纳建议，广泛纳谏，为唐朝的稳固与发展作出了不朽的贡献。她执政期间还留下了“贞观遗风”的美誉，并为开元之治打下了坚实的基础。在传统儒家思想的影响下，武则天被许多人称为“鬼神之所不容，臣民之所共怨”，但这些评价并不能抹去武则天所作的贡献。郭沫若先生就曾对这位女皇帝评价道：“政启开元治宏贞观，芳流剑阁光被利州。”

那么这位知人善用的皇帝为什么看见了“青鹅”两个字就下令斩了大臣呢？被斩的大臣叫裴玄，他是因为受到李敬业的事情牵连而被杀的。李敬业本是英国公，身份地位显赫，但当时武则天以太后的身份临朝称制，实际掌握了权力，正是在武则天执政期间，李敬业等多名大臣被贬。这些被贬的官员相聚于一处，对武则天心生不满，于是相约作乱反叛。李敬业找到一个与已经死去的太子李贤长相很相像的人，打着李贤的旗号号令天下，举兵反叛。

当时的宰相裴炎一直反对武则天临政，并处处妨碍武则天的计划。武则天当时想要为自己的祖先设立武氏七庙，并追封自己的祖先为王时，受到了来自裴炎的反对。裴炎说：“太后您母仪天下，应该做到公正严明，不应偏袒自己的家族与亲人，您现在这样做是忘记了当年吕氏的下场了吗？”武则天因为这件事极其不高兴，反驳说：“吕氏是将权力都交给了身边的近亲，而我不过是追封先祖罢了，怎么能用吕氏来说我呢？”而裴炎也是很不知趣，回答道：“我们应该做到防微杜渐。”裴炎就因为这件事招惹到了武则天的不快。此后裴炎还极力反对武则天借故诛杀韩王李元嘉和鲁王李灵夔，更加惹得武则天不高兴。

当年，李敬业举兵反武，裴炎居然趁机上书劝武则天将权力交还给天子，武则天怎么可能白白将好不容易才抓住的权力载交还回去。御史崔詧就说：“宰相裴炎在动乱之际，不去思考怎么镇压叛军，反而只想着让太后在这个动乱之际交还权力，一定别有用心。”不久裴炎就被下入诏狱严刑拷打。当时许多大臣都为裴炎证明、上书说裴炎并无叛乱之心，而武则天则一再强调自己知道裴炎确实造反了。

据传裴炎和李敬业一直有书信交流，并且为了防止被人抓住证据，他们都是用特定的书信方式来交流。而不巧，他们的一次书信就被武则天的手下截获了，这封信里面只有“青鹅”两个字。裴炎本来以为没有人能够看懂“青鹅”是什么意思，没想到武则天一眼就看出来了，意思是“十二月，我自与也。”含义就是告诉李敬业，他的行动时间。因为“青”在古代意味着十二月，而“鹅”的繁体字中包含有“我、自、与”三个字，所以武则天一眼就明白了其中的含义。

这件事只是一个传言，并没有留下实际证据，不过我们可以把这件事看作是一个逸闻趣事。武则天的机智与聪慧是她能够成为中国古代的女皇帝之一的重要原因。不得不承认，武则天有着杰出的才能，并且有着一般女子没有的而坚毅而冷酷的心，她能够稳坐皇帝宝位也是因为她有强大的实力和非凡的能力。