20岁时，来到北京闯天下，在各个剧组当武行做群众演员，2003年被导演李扬挑中，主演独立电影《盲井》，这部电影改变了王宝强在演艺圈的生涯，让他从一个武行变成金马奖最佳新人、获得了法国第五届杜威尔电影节“最佳男主演奖”、第四十届台湾电影金马奖“最佳新人奖”以及第二届曼谷国际电影节“最佳男演员奖”。

2004年参演冯小刚贺岁剧《天下无贼》，因其朴实的个性和独特的幸运而获得关注。2006年主演30集电视连续剧《士兵突击》，成功地塑造了许三多这个角色王宝强的电视剧，其自然的表演才能在这部剧集中得到展现，并凭借电视剧《士兵突击》主人公许三多形象登上百度LOGO。

2007年，王宝强入选由网友投票选出的“2007年80后十大影响力人物”。

2008年，发行首张EP《有钱没钱回家过年》，5月份发行单曲《出门靠朋友》，12月推出单曲《势不可挡》，同年登陆央视春晚领唱《农民工之歌》。

2008年6月，推出自己的首部自传《向前进―一个青春时代的奋斗史》，9月参加主演《我的兄弟叫顺溜》扮演狙击手顺溜，11月25日主演由顾长卫执导的公益广告。

2009年，担任浙江低收入农户青少年关爱行动形象大使并拍摄公益广告，8月与华谊群星参加《大爱谊家》双年会歌曲秀，演唱歌曲《做有意义的事》。

2010年2月，出演了战争系列电视连续剧《为了新中国前进》，饰演英雄形象的董存瑞王宝强的电视剧，凭借《士兵突击》、《集结号》、《我的兄弟叫顺溜》走红，成功塑造神枪手顺溜一角，据央视索福瑞统计，6月19日《顺溜》开播当天第一集的收视率是5.407%，6月20日的第三集达到了8.281%，6月21日的第五集更是达到了8.327%。五集的平均收视率达6.534%。4月主演了电影《人在逋尽罚影片中，王宝强饰演一个普

通的打工一族和徐峥是一对在旅途上偶遇的“逍值堋保王宝强不再是以往“被忽悠”、“被骗”的形象，而是变“坏”折腾起老板徐峥。

2011年，主演了功夫电影《蔡李佛拳》饰演一个从小在美国长大热爱武术的青年陈国成，其主演的电影《hello！树先生》在第九届俄罗斯海参崴国际电影节获得最佳男演员奖。

2012年，王宝强参演了《追凶》中的变态杀手，10月19日王宝强和华谊合约到期后也不再续约，离开单飞并成立了自己的独立工作室，加入了当老板的行列，同年与徐峥、黄渤的喜剧电影《人再逋局泰濉匪⑿铝斯产电影票房和观影人次纪录，成为中国电影市场新的华语片票房冠军。

2013年5月17日，王宝强和娇妻马蓉的六周年结婚纪念日，5月18日王宝强和中国导演贾樟柯导演的电影《天注定》主创人员共同出席第66届戛纳电影节，现场王宝强对妻子马蓉单膝下跪。

2014年，出演陈凯歌电影《道士下山》。10月31日，其主演的动作电影《一个人的武林》公映。

2015年3月，王宝强确认退出第二季《奔跑吧兄弟》。7月3日，其主演的陈凯歌武侠电影《道士下山》即将上映。

2015年9月，王宝强被《爸爸去哪儿》第三季正式邀请，重第五站到第六站。主演的中国首部科幻喜剧电影《不可思异》进军贺岁档。9月17日，王宝强主演的《我是机器人》登陆江苏卫视。12-31日，主演的“急智喜剧”《唐人街探案》片方宣布影片将于12月31日全国跨年公映。