公元元年中国是西汉。

公元元年也就是公元一年，这一年是中国汉朝时期。汉朝是前202-220年，分为西汉和东汉。公元前206年刘邦封为汉中王。公元前202年西汉建立，定都长安。公元8年，王莽篡夺政权，建立新朝，西汉结束。所以更准确地说，公元元年，中国处于西汉时期。这一年中国为辛酉年（鸡年），汉平帝元始元年。

汉朝的时代特征

一是中央集权制进一步加强。表现在改革政治体制、建立新的军事体制、实施新的财政税赋制度等。

二是思想统治更为严酷。最典型的就是董仲舒提出“罢黜百家,独尊儒术”，使得儒家学说统治中国长达几千年。

三是封建割据势力形成。这一现象在秦朝末期初露端倪，到汉代形成规模。从此，地主势力作为中国封建社会的独特产物长期占据历史舞台。

四是“多民族”与“大一统”形成格局。这个问题虽说在任何朝代都是历史的主要内容，但汉代是开“多民族”与“大一统”之先河的。秦只是统一中国，而汉代随着疆域的不断扩大，大一统是必然趋势，而多民族则是少数民族屈从于汉族的。