战国时期的秦国很强大，所以常常扣押别国王室成员做为人质，燕太子丹就是人质之一。但那时的人质并不算真正意义上的人质，只是作为一种表示友好交往的象征和保证。

羸政继位后，对太子丹很不好。太子丹十分气愤，便找机会逃回了燕国。接着，秦国又相继攻下了燕国的许多城池，直接威胁到了燕国的生死存亡。
  太子丹回国后，一直想找机会报仇，但由于国小势弱，靠战争根本不可能达到目的。于是想出了一个办法，他拿出大量钱财，招募勇士去刺杀秦王a当时，燕国有个勇士叫秦舞阳。太子丹听说他12岁就敢杀人，便把他招来，留在宫中备用。

太傅鞠武知道太子丹怀恨秦王，一心想报仇，便向他推荐了田光。
  后来，太子丹从田光那里了解到智勇双全的荆轲。随后便把荆轲收在门下奉为上宾，并把自己的车马让给荆轲，自己的饭食和衣服让荆轲享用。

随后，荆轲在太子丹门下好住好喝，就是不提刺秦一事。眼看秦国大军打到燕国边境的易水河畔，太子丹再也坐不住，便来找荆轲。
  荆轲说:“要刺杀秦王，首先得接近秦王。可想要接近秦王，就必须两样东西:第一，秦王早想得燕国最肥沃的土地督亢（今河北省涿县一带）；第二，秦国将军樊於期，流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。如果拿着樊将军的人头和督亢的地图去献给秦王，那么他就一定会接见我，我才有机会行刺。
  

太子丹听后觉得杀樊於期不义，不愿照办。于是荆轲私自来见樊於期，对樊於期说: “秦王杀你全家，现在又以千金和万户侯悬赏你的头颅。我荆轲有一计可为你报仇，但前提是需要把你的人头借我一用。秦王见到你的人头后，定会取信于我，然后我就可以趁机刺杀他。
  ”樊於期听后，二话没说，拔剑自刎。太子丹闻讯赶来后，伏在樊於期的尸体上痛哭流涕。但毕竟于事无补，樊於期的头颅还是被割下装进了匣子。随后，太子丹又把准备好的地图和一把淬有剧毒的刀交给了荆轲，并把秦舞阳派给荆轲作为副手。荆轲启程这天，太子丹和宾客都穿上白色衣服到易水边送行。
  告别时，荆轲唱道：

“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。

探虎穴兮入蚊宫，仰天呼气兮成白虹。”

荆轲唱完，便头也不回地直奔秦国秦王羸政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来，十分高兴，就命令在咸阳宫接见使者荆柯。

朝见的仪式开始后，荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。
  由于年纪尚幼，一见秦国朝堂那副威严样子，秦舞阳便发起抖来。秦王赢政左右的侍卫一见，吆喝道：“使者为甚变了脸色?”

荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，就赔笑对秦王说:“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有些害怕，还请大王原谅。”尽管荆轲如此解释，秦王政还是有点怀疑，便对荆轲说:“叫他把地图给你，你一个人上来吧。
  ”

荆柯从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给秦王。秦王羸政打开木匣，果然是樊於期的头颅，于是又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。

秦王政一见，惊得跳了起来。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住秦王政的袖子，右手把匕首向秦王政胸口直扎过去。
  秦王使劲地向后一转身，把那只袖子挣断，跳过旁边的屏风，刚要往外跑，荆轲拿着匕首追了上来。秦王政一见跑不了，就绕着朝堂上的大铜柱子跑。而荆轲则紧追不放。

旁边虽然有许多官员，但都手无寸铁;台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令不准上殿。所以大家都急得六神无主^就在危急时刻，官员中有个伺候秦王政的医生，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。
  就在荆轲用手一扬，把那只药袋挡到一旁的这一瞬间，秦王政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿。

荆轲站立不住，倒在地上。但他并没有放弃，他将匕首直向秦王羸政扔去。秦王政往右一闪，只见那把匕首从耳边飞过，打在铜柱子上，“嘣”的一声，火星四溅。

秦王见荆轲手里没有了武器，又上前向荆轲砍了几剑。
  荆轲身上多处剑伤，知道自己已经失败，便苦笑着说:“我没有早下手，本来是想先逼你退还燕国的土地。”

没一会，阶下的武士接到秦王羸政的命令后，一起赶上殿来，结果了荆轲的性命。而一直待在殿台下的秦舞阳，也早被武士剁成了肉泥。