笔者所知，唐朝以前用“五牲”祭祀，唐朝与宋朝用祭文，民国起狠烧纸钱！东汉蔡伦改进造纸术，但纸张产量仍然很低，东晋桓玄掌权时下令，公文用纸张抄录传达，避免竹简字体变形传达错误命令，此后南北朝动乱纸张技术停滞，唐朝之前聚篝火象征热与光明通往天上，再带上“五牲”即牛、羊、豕、犬、鸡，使祖先能够衣食无忧。

唐朝与宋朝文化发展，诗文受欢迎常被形容抢购一空，但深层次原因是纸张产量低，南唐后主李煜特别善于做厕筹，也就是嫩竹子上的膜，舍不得用纸来上厕所，但古人有视死如生情节，因此文人士大夫逝世后，会将部分书籍画作焚烧，这是讹传唐宋盛行烧纸的由来。

明清造纸工艺进步，民间祭祀通常会求“符咒”，但如厕还要用树叶的年代，普通百姓花几文钱买两张，将之焚烧示以对祖先敬意，有钱人家相对奢侈挥洒焚烧，当清末至民国初年机器使得造纸低廉，民众买得起纸钱便竞相烧纸表达敬意，却失去唐宋时期蕴涵的文化底蕴。

综述：烧纸钱是漫长的演变过程，对祖先的敬畏是放在心底而非流于形式，“五牲”祭祀”体现“民以食为天”，彰显子孙对祖先的敬重；唐宋诗词文章传万世，士大夫阶层更享受殊荣，因而焚烧画作魂归故里；烧纸钱只是物质攀比的结果，犹如清朝的发辫被视作“自古”的传统，可悲！

大家好，我是以史为鉴。

孔子说过这一句话：“始作俑者，其无后乎？”现在常用的成语“始作俑者”就是从这里来的。

从这句话里可以看出孔子所处的时代是东周时期，这一时期已经废除了商朝的人殉制度，开始改用草人或者俑人来替代。

谈到了人殉制度，大家应该明白古人在没有烧纸的习俗之前是如何祭祖的了吧。

如今给祖先烧纸无外乎是寓意烧点纸钱、纸衣服，纸电视，纸手机，甚至还有纸小三给祖先享用。

其实古代人也是一样的想法，要给祖先带过去现在常享受的好东西。只不过古人不像现代人一样玩虚的，他们玩真的。

于是我们可以在甲骨文里看到无数的用活人来祭祀祖先的记载。

根据胡厚宣在1974年发表的《中国奴隶社会的人殉和人祭(上篇)》一文中统计的数据显示：

在统计到的甲骨文发现的卜辞当中，记录有用人祭的卜辞是1350片，卜辞1992条；

仅仅在商王武丁时期(大约在位42年)的人祭卜辟就有甲骨673片，卜辞1006条，共计祭用9021人，另外有531条卜辞未记人数。其中一次最多用五百个奴仆作祭祀。

另外周朝虽然官方废除了人殉，但是习惯的力量极为强大，特别是周王朝衰落后，各个诸侯去世之后也大规模使用人殉。

特别是“春秋五霸”之一的秦穆公死时，不仅仅让嫔妃、奴隶殉葬，甚至让大臣奄息、仲行、针虎也跟着殉葬，这也是秦穆公最大的一个黑点。

在《墨子·节丧》中就很鲜明的从墓葬安排中看出来了阶级的差异称：

“天子杀殉，众者数十，寡者数人；将军、大夫杀殉，众者数十，寡者数人。”

除了活人殉葬，祭祀祖先时古人还会使用真实的动物或者衣物等。

以最顶级的天子祭天为例

每年冬至天子要祭天、祭祖的时候，会准备盛大的祭祀仪式，要沐浴斋戒，还穿着盛大的华服。

天子祭天时要亲自牵着献给天帝的牺牲，把它宰杀后，这些牺牲随同皇帝赠给上天的玉璧、玉圭、缯帛等祭品被放在专门的柴垛上，由天子亲自点燃积柴，让烟火高高地升腾于天，使天帝嗅到气味。这就是燔燎，也叫“禋（yīn）祀”。

之后还要给天帝献上五种不同质量的酒（五齐），前两次献酒后要进献全牲、大羹（肉汁）、铏羹（加盐的菜汁）等。第四次献酒后，进献黍稷饮食。

还要献上音乐舞蹈的表演等等。

所以，古代人祭祀祖先不一定烧纸钱，而是烧活人，烧活的牲畜，烧真正的衣服等，当然这是顶级的贵族才能干的事情。

普通人自己活着就很难了，哪有这么多东西烧给祖先呢？还是用纸钱、纸衣服代替就好了。