之所以国人常说南征北战，而不是北征南战，有两个原因。

　　其一，征与战的含义不同。

征者,上伐下也”——《孟子》

“奉辞伐罪曰征”——《书·允征》

　　古代天子征讨诸侯，征讨叛逆，称之为征。二者之间原本有着上下级的隶属关系。

　　比如春秋时期的齐国姜子牙，就被授予代天子征讨四方的权力。

　　使用“战”则表示双方之间并无隶属关系。

　　其二，因为古代南北两大地带与中央王朝的关系不同。

　　在中国最早的夏商周三代中，其王畿所在都在中原。所谓的北方并非河北、北京一带，而是现在的蒙古、青海、新疆等等地带。那里多沙漠，多草原，一般都是游牧民族居住。

　　以汉族为主的中央王朝主要居住在黄河流域。长江流域的部分地区也有开拓。不过，像广东、广西，尤其是云贵一带长期以来与中原王朝的关系若即若离。

　　以秦汉为例，北方是匈奴建立的部落联盟，南方则有南蛮。匈奴与汉王朝一直并立，并蠢蠢欲动，时常进攻汉王朝，汉朝不得不多次发动北征，击退，击溃匈奴民族。

　　在秦朝立国时，南方部分地区一度并入中央版图。但是，在秦始皇去世之后，像赵佗就割据两广、建立南越国。不过，对于汉朝，他还是拱手称臣。在赵佗去世之后，汉武帝发动了南征，将南越国击溃，将其版图再次并入中央。

此后一直到明朝，南北两大地带与中央王朝的关系大体依旧。比如明朝，北方有蒙古族建立的瓦剌、鞑靼，明朝与之敌对，多称之为北战。南方则属于中央王朝管辖，若是出现动乱，一般都称之为南征。

南征北战现在一般用来形容转战南北，经历了很多的战争。最早出现在柳宗元的《封建论》：历于宣王，挟中兴复古之德，雄南征北伐之威，卒不能定鲁侯之嗣。后来南征北伐逐渐演变成了现代的南征北战。

为什么说南征北伐呢？这里我们需要先来说一下“征”和“伐”

《孟子》征者 ，上伐下也。如古代皇帝御驾亲征。强者对弱小的征讨使之降服。

伐一般用于正义的一方对违背道义的一方进行的讨伐。如武王伐纣就是这个意思。

中国古代的边境问题一直都是无法得到有效解决，来自北方的游牧民族骑着马儿唱着歌抢走金银和地盘，偶尔出几个战斗力强的就直接把中原统治者推翻自己当皇帝。因此无论哪个朝代都要加强边防建设，而长城就是一个代表作。当然也出过许多能打、会打的名将，如卫青、霍去病等，但是总体来说还是吃亏多。

中原的统治者因此恨透了这些草原的汉子，追不上还赶不走简直就是无赖嘛。所以只要手里面有钱有人就要去怼这些无赖一下子，这一怼就叫北伐。

古时每朝的都城一般都建在北方地区或者偏北方的地区，而南方地区的战斗力总体弱于北方，但是物产丰富还有钱。所以一旦这些地区出现动荡就会迅速受到皇帝的“问候”，这也就是南征。

以上解释纯属个人观点，不能作为正解。也有可能南征北伐就是因为符合声音韵律所做，只是我们想多了。