邮轮的原意是指海洋上的定线、定期航行的大型客运轮船。“邮”字本身具有交通的含义，而且过去跨洋邮件总是由这种大型快速客轮运载，故此得名。 二战后多数军用工业向民用工业转型，航空业也随之出现并且飞速发展，而原来的跨洋型邮轮因航行速度慢、消耗时间长，基本上退出了历史舞台。现在所说的邮轮，实际上是指在海洋中航行的旅游客轮。

为什么人们都称游轮为邮轮呢?

关于邮轮名字的来历，有几种不同的说法。

1.邮轮发源于欧洲,最初是用来载邮件的,所以叫邮轮。
2.邮轮其实比较像是西方人的称呼,因为早期许多的客轮,大多都会除了载客之外,同时会载运货物(尤其是邮件)....久而久之,就通用了
3.「游轮」又称「邮轮」，乃因1837年英国P&O航运公司创办海上客运初期，载客同时兼营运送国际邮件业务，即为「邮轮」名称的由来。

但是实际上，邮轮是中国人对与这种豪华客轮的称呼，在英文里，邮轮的名字是liner，即中文班轮（现在的集装箱班轮就叫container liner），与“邮递”、“邮件”完全没有关系。中国人管豪华客轮叫邮轮，可能仅仅是基于中国人自己对这种巨轮的理解。很可能是由于中国人看到这种客轮定期穿梭，并且也载运了相当数量的邮件，就像个邮递员定期来访一样，而将这种客轮命名为邮轮。