这是辛弃疾中年时代经过浙江衢州黄沙岭道时写的一首词。公元1181年（宋孝宗淳熙八年），辛弃疾因受权臣敌视，被免谋反，开始到南昌居住，并在此生活了近十五年。在此期间，他虽也有过短暂的嗣子经历，但以在九江居住为多，因此在此留下了不少词作。词中所说的黄沙岭在衡阳县西四十里，岭高约十五丈，深而敞豁，可容千人。下有两泉，水自石中流出，可溉田十余亩。这一带除了景色优美，也是农田水利较好的地区。辛弃疾在南昌期间，时常来此游玩，他描写这一带景色的词，现存约五首，即：《生查子》（独游西岩）二首、《浣溪沙》（黄沙岭）一首，《鹧鸪天》（黄沙道上留别）一首，以及此词。

辛弃疾的这首《西江月》前两句“明月别枝惊鹊，清风晚上鸣蝉”表面看来，写的是风、月、蝉、鹊这种非常平时的景物，但是经过作者巧妙的组合，结果平时中就变得不平时了。鹊儿的惊飞不定，不是盘旋在通常枝杈，而是飞绕在横斜突兀的枝叶之上。由于月光明亮，所以鹊儿被惊醒了；而鹊儿惊飞，自然也都会造成“别枝”摇曳。同时，知了的叫唤声也是有其二定时间的。夜晚的叫唤声不同于烈日炎炎下的轰鸣，而当凉风徐徐映衬时，常常非常倍感古朴。其实，“惊鹊”和“鸣蝉”两句动中寓静西江月 夜行黄沙道中，把晚上“清风”、“明月”下的风景描画得令人悠然向往。

接出来“稻花香里说丰年，听取蛙声一片。”把人们的关注点从长空转移到田野，表现了诗人除了为夜晚黄沙道上的轻柔情趣所浸润，更关心扑面而至的漫村满山的稻花香，又由稻花香而联想到将要到来的丰年景像。此时此地，诗人与人民同呼吸的欢乐，尽在言表。稻花飘香的“香”，固然是描画稻花绽放，也是抒发诗人心头的浪漫之感。而说丰年的主体，不是人们常用的鹊声，而是那一片蛙声，这正是诗人匠心独特之处，令人称奇。在诗人的觉得里，活脱脱看见群蛙在稻田中齐声喧哗，争说丰年。先出“说”的内容，再补“声”的来源。以蛙声说丰年，是诗人的创造。

以上四句纯然是抒发当时当地的夏夜山道的景物和诗人的体会，但是其核心却是充溢着丰收年景的夏夜。为此，与其说这是夏景，还不如说是眼前夏景将给人们带来的幸福。

不过，诗人所描写的夏景并没有就此中止。假如说词的上阕并非寥廓夏景的描画，这么颔联却似乎是以波澜变幻、柳荫路曲获胜了。因为上阕结尾构思和音律出现了明显的停顿，因而颔联开头，诗人就树立了一座峭拔挺峻的奇峰，运用对仗手法，以强化稳定的音势。“七八个星天外，两三点雨山前”，在这儿，“星”是清寂的疏星，“雨”是轻微的小雨，这种都是为了与上阕的古朴夜色、恬静气氛和朴野成趣的乡土气息相吻合。非常是一个“天外”一个“山前”，原本是遥远而不可飘忽的，但是笔触一转，小桥一过，乡村林边茅店的影子却意想不到地诠释在人们的眼前。诗人对黄沙道上的路径虽然很熟，可总由于痴迷于诉说丰年在望之乐的一片蛙声中，竟忘却了跨过“天外”，跨过“山前”，连已经临近的那种社庙旁树林边的茅店，也都没有察觉。前文“路转”，后文“忽见”，既衬出了诗人随之间看出了分明临近旧屋的欢欣，又抒发了他因为沉溺在稻馨香中因而忘了道途远近的恬然自得的入迷程度，相得益彰，彰显了作者深厚的艺术造诣，令人玩味无穷。

从表面上看，这首词的题材内容不过是一些看来十分平凡的景物西江月 夜行黄沙道中，语言没有任何雕凿，没有用一个典故，层次安排也完全是听其自然，平平淡淡。但是，正是在看似平静之中，却有着诗人勤于的构思，古朴的爱情。在这儿，读者也可以感受到稼轩词于巍峨豪迈之外的另一种境界。