黄土高原为中国四大高原之一，是中国古代文化的摇篮，亦是世界上最大的黄土沉积区。

黄土高原位于中国中部偏北，北纬34゜～40゜，东经103゜~114゜；东西1000余千米，南北700千米。地处太行山以西、青海日月山（一作甘肃洮河及乌鞘岭）以东、秦岭及渭河平原以北、长城以南区域；包括山西全省、陕西省北部、甘肃省中部和东部、青海省东北部、宁夏东南部和河南省西部，面积约40万平方千米（一般以甘肃乌鞘岭为西界，不包括青海省；面积尚有60万、50万与30万平方千米诸说，本文西界与数字均据《中国大百科全书》）。按地形差别分为陇中高原、陕北高原、山西高原和豫西山地。

黄土高原海拔多在1000～2000米间，山岭高达2500米以上。除六盘山、吕梁山、恒山、五台山等石质山地外，高原上覆盖着深厚的黄土层。黄土层厚度50～80米，陇东与陕北可达150米，最厚达180米。高原地面黄土覆盖率为70%，是世界上最大的黄土覆盖地。

黄土高原年均气温6～14℃，年降水量200～700毫米。从东南向西北，依次为暖温带半湿润气候、半干旱气候和干旱气候。植被依次出现森林草原、草原和风沙草原；土壤依次为褐土、垆土、黄绵土和灰钙土。山地土壤和植被地带分布明显。黄土颗粒细，土质松软，富含可溶性矿物质养分，利于耕作，盆地与河谷农垦历史悠久。

黄土高原地面沟壑纵横，这是由于水土流失而造成的。黄土为颗粒细小的土壤，质地疏松，透水性强，垂直节理发育，具沉陷性，属于粉沙土壤，又缺乏植被保护，夏季雨量集中，且多暴雨。在长期流水侵蚀下，地面被分割得非常破碎，千沟万壑，形成沟壑交错其间的冲沟和塬、梁、峁等地貌类型。

丘陵沟壑区沟谷密度2.5～7.5千米/平方千米，地面分割度为25%～45%，地势起伏大，从分水岭顶部至沟谷底部的最大落差有200～300米。地面坡度可达35゜～55゜，多出现直立的陡崖，易出现滑坡、泥石流、地震等。平坦耕地一般不到1/10，绝大部分耕地分布在10゜～35゜的斜坡上。地块狭小分散，不利于水利化和机械化。由于黄土高原地壳还在不断地上升，河、沟还在不断下切，这更加剧了这片高原的高低起伏。

黄土高原水土流失严重。黄河每年经三门峡下泄的泥沙约16亿吨，其中90%来自黄土高原；随泥沙流失的氮、磷、钾养分约3000余万吨。黄河出三门峡流经下游平原，流速减慢，泥沙大量沉积，使黄河成为地上悬河，水位高于地面数米甚至10米，遇到暴雨即有决堤危险，将造成不可估量的损失。

（流经黄土高原的黄河）

对于黄土高原严重的水土流失，我国已采取水土保持的治理措施，主要措施是改土治水、治沟治坡、植树造林、种草，实行农林牧综合发展，以提高森林覆盖率、减少水土流失。

黄土高原形成的原因，中外学者众说纷纭，莫衷一是，归纳起来主要有风成、水成及风化残积而成三大类。不少学者认为，黄土高原的形成过程，主要是经过风力的搬运和堆积作用，再经受水流等其他外力作用的改造，形成了大量的不同种类的黄土，逐步堆积成现在的黄土高原。

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